Im Rahmen des 60-jährigen Bestehens der Tennissektion Bad Leonfelden wurde am 12. September ein neues Turnierformat aus der Taufe gehoben. Die ersten „Friends Open“ (als Wortspiel angelehnt an die French Open in Paris) brachten den Spirit legendärer Davis-Cup-Duelle auf die Tennisanlage Bad Leonfelden.
Wenn Österreich im Davis Cup aufschlug, drückten in den 1980er- und 1990er-Jahren nicht selten die ganze Familie vor dem Fernseher die Daumen. Namen wie Thomas Muster, Horst Skoff, Alex Antonitsch oder Gilbert Schaller sorgten für legendäre Tennis-Momente und machten den Nationenbewerb zu einem sportlichen Ereignis, das weit über die Tennis-Community hinaus begeisterte. Zumindest ein Hauch dieser einzigartigen Mischung aus sportlichem Wettkampf und Emotionen konnte am 12. September erzeugt werden, wenn auch mit Augenzwinkern und Spaßcharakter.
Insgesamt gingen 13 Teams beziehungsweise Nationen an den Start. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer traten jeweils zu zweit für ein frei gewähltes Land an und sorgten mit kreativen Outfits, Landesfarben und passenden Anfeuerungsrufen für gute Stimmung auf und neben dem Platz.
Gespielt wurde in drei Gruppen. Als Gruppensieger setzten sich zunächst Schweden mit Max Mülleder und Kurt Weichselbaumer (Gruppe A), die Schweiz mit Peter Peherstorfer und Georg Haider (Gruppe B) und Österreich mit David Gabauer und Pepi Affenzeller (Gruppe C) durch.
Das vierte Halbfinalticket ging an Irland mit Gernot Panholzer und Herbert Hochreither, die sich als Sieger beim „Ball-Ziel-Rollen“ den Einzug in die Vorschlussrunde sicherten.
Österreich sorgt für klar Verhältnisse im Doppel-Finale
Nach spannenden Halbfinalpartien standen sich schließlich Österreich und Schweden im Finale gegenüber. Bereits nach den Einzeln konnte sich Österreich eine hervorragende Ausgangsposition für das entscheidende Doppel erarbeiten. Dort ließ Rot-Weiß-Rot nichts mehr anbrennen und gewann das Finale schließlich klar mit 6:2, womit sich das Duo David Gabauer und Pepi Affenzeller zur ersten Sieger-Paarung der Friends Open krönte.
Neben den sportlichen Leistungen wurde auch die Kreativität der Teams bewertet. Die Sonderwertung für den besten Länderauftritt ging an die Schweiz, die als „Heidi und Ziegenpeter“ und aggressivem Kuhglocken-Läuten für zahlreiche Schmunzler sorgte.
Für das Wohl der Teilnehmer und Gäste abseits des Courts sorgte dieses Mal Turnierdirektor Johannes Grüner, der anlässlich seines 40ers zu einem Knödel-Buffet einlud und an der mittlerweile traditionellen Bar „Das Feuchte Eck“ selbstgemachten Eistee, Aperol, Spritzer und Bier ausschenkte.
Die Premiere der Friends Open war damit ein voller Erfolg. Das Turnierformat hat jedenfalls großes Potenzial für eine Neuauflage.
